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Le magicien du désert : fiches

LE MAGICIEN DU DÉSERT (Ann Rocard)
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Nathalie Dupont

Qu'est-ce qu'un désert ?

Un désert est une zone qui est peu favorable à la vie car les températures peuvent être glaciales ou très chaudes. C'est donc un milieu quasiment inhabité et presque impossible à cultiver par l’homme. Il est caractérisé par :
− des précipitations irrégulières : il peut arriver qu’il ne pleuve pas pendant plusieurs années ;
− un sol pauvre ;
− une végétation rare et rabougrie ;
− peu d'animaux : des insectes, des petits reptiles, des araignées, des petits rongeurs et des oiseaux de nuit ;
− peu d'hommes (moins de 5 habitants au km2).

Il existe différents types de déserts :
Des déserts terrestres
- les déserts polaires : l'Antarctique au sud et l'Arctique au nord ;
- les déserts subtropicaux : par exemple le Sahara en Afrique, le désert d'Arabie ;
- les déserts froids : par exemple le désert de Gobi en Chine, le désert de Patagonie en Argentine.
Des déserts maritimes
- les déserts océaniques sans faune ni flore : par exemple au sud de l'Océan indien.

La vie dans les déserts subtropicaux : l'eau, une ressource précieuse

Dans les déserts subtropicaux de sable ou de roches, l'eau est très importante. Les hommes nomades se déplacent pour chercher les points d’eau pour faire boire les troupeaux. Ils vivent le plus souvent en clans ou en tribus, par exemple, les Bédouins, les Touaregs ou les Bochimans. Les puits leur permettent de puiser l’eau des nappes phréatiques à la surface. L'irrigation leur permet de cultiver dans les oasis au milieu des zones désertiques.

Les animaux eux aussi s’adaptent aux conditions de vie difficile:
− ils font des réserves de graisse comme le chameau dans sa bosse ;
− ils régulent la température de leur corps comme les serpents ;
− ils s'abritent dans des grottes ou des terriers qui sont plus frais ;
− de nombreux animaux ne sortent que la nuit pour manger et chasser ;
− certaines gazelles peuvent survivre sans eau pendant de longues semaines ;
− d'autres animaux peuvent aussi élever la température de leur corps pour éviter de transpirer ;

Pourquoi les déserts avancent et menacent les hommes

Les déserts avancent vers des terres qui avant n'étaient pas désertiques. Les chercheurs parlent de la désertification. La désertification se produit en raison des changements de climat, par exemple la sécheresse ou la diminution des pluies, les terres deviennent arides. Mais la désertification est aussi aggravée par les activités des hommes :
− les usines, les voitures... qui produisent un réchauffement climatique ;
− la suppression des forêts (déforestation) pour construire des routes et de nouvelles villes ;
− le trop grand nombre d'animaux sur certains pâturages ;
− les arrosages trop importants de grandes exploitations (l'irrigation intensive) qui vident les ressources en eau.

Deux milliards de personnes sur tous les continents vivent dans ces zones arides. L’Afrique et l’Asie centrale sont les zones les plus fragiles.
En Afrique, il y se produit souvent des sécheresses importantes et les deux tiers des terres sont désertiques. Mais le climat n'est pas le seul responsable ; l’irrigation intensive autour du lac Tchad qui est le deuxième plus grand lac d’Afrique ajouté à la diminution des pluies ont diminué la surface de ce lac de 95% (de 25.000 km² en 1963 à 1.350 km² aujourd’hui).
En Asie, un tiers du continent est constitué de terres semi-arides et arides entre les côtes de la mer Méditerranée et celles de l’Océan Pacifique. Par exemple, les déserts progressent dans les dunes de sable en Syrie, dans des régions montagneuses du Laos dans lesquelles les hommes pratiquent une importante déforestation et le surpâturage ou encore en Chine où presque un tiers de la surface du pays est en train de se désertifier.

Les réfugiés climatiques

Avec la progression des déserts, les hommes ne vont plus pouvoir vivre dans certaines grandes régions. Ils seraient 250 millions de « réfugiés climatiques ». A cause du manque d’eau, de la sécheresse et des famines, des populations entières sont obligés de quitter leurs terres et de migrer vers des terres le plus souvent déjà occupées par d'autres habitants. Cela crée des conflits aux frontières et entre les populations. Par exemple, l’Inde construit un mur de 4.000 km pour empêcher le déplacement des réfugiés climatiques qui viennent d'un pays voisin, le Bangladesh. Ou encore, autre exemple, au Darfour qui est une région à l’ouest du Soudan, en l'Afrique, deux millions se sont déjà déplacées et 200.000 personnes sont mortes parce que les hommes luttent pour des ressources précieuses :
− l'eau en raison de la sécheresse ;
− les terres parce que la population a été multipliée par deux en 20 ans ;
− le pétrole que veulent exploiter des grandes puissances.

Le magicien du désert